Le monde du transport n’a pas fait l’objet de nombreuses études en histoire, notamment en France, et reste assez mal connu¹. Pourtant, les différentes modalités du transport terrestre (charretage, muletage, colportage) assuraient, le plus souvent articulées entre elles et également avec les transports par voie d’eau, l’approvisionnement des « consommateurs » en produits divers dans des lieux parfois éloignés des centres de productions et des centres urbains, à travers les foires et marchés et les boutiques. Ainsi, si la circulation des marchandises dans l’Europe moderne revêtait une grande importance, elle reste encore à apprécier de façon précise.

L’est des Pyrénées apparaît alors comme un laboratoire particulièrement approprié pour étudier le transport et les transporteurs au XVII^e siècle. La thèse, sous la direction de Patrice Poujade, propose de placer le transport, principalement le muletage puisqu’il s’agit de terrains de montagnes, comme une activité de connexions, ce qui participerait donc à la construction d’un territoire transfrontalier. En effet, le terrain d’études s’articule autour du col de Puymorens et de ses ramifications, c’est-à-dire l’axe majeur du commerce entre Toulouse et Barcelone et une partie de la Catalogne intérieure dans lequel l’Andorre joue un rôle important. De plus, se placer au XVII^e siècle permet de se confronter à la question de la guerre, entre les monarchies française et espagnole, et de ses possibles conséquences sur le transport, notamment avec la modification des frontières à la suite du Traité des Pyrénées en 1659. 

Pour observer ces connexions territoriales, il a été décidé de se placer sur certains points d’ancrage afin de mailler le territoire et jouer sur les échelles d’analyse. Les bourgs pyrénéens seront donc au cœur des questions liées au commerce en général (Ax, Puigcerdà, La Seu d’Urgell, en particulier), mais il faudra aussi se placer sur d’autres communautés dont on sait l’importance pour la production (le sel de Cardona) et/ou le transport de produits spécifiques (le fer à Olette et Fontpédrouse) tout en ne négligeant pas la question de l’approvisionnement en mules et mulets (la foire de Verdú).

Ainsi, trois principaux types d’archives seront dépouillés, dans une volonté de s’inscrire dans une démarche empirique : les actes notariés, les fonds judiciaires et les registres paroissiaux. Insérée dans le champ de l’histoire sociale de l’économie, cette recherche a pour objectif de mieux connaître le groupe des transporteurs et de mettre en avant les connexions territoriales auxquelles ils participent et qui contribuent à la construction de ce territoire transfrontalier. Il faudra aussi questionner le rôle des acteurs du transport dans la circulation des informations ainsi que dans la « commercialisation des campagnes² ».

1. Certains historiens français se sont tout de même penchés sur le monde du transport. Voir notamment : AMOURETTI B., Les hommes et la route au XIX^e siècle : de Briançon au Bourg d’Oisans, Aix-en-Provence, Édisud, 1984, 239 p. PRIOTTI J.-P., « En Espagne, de nouveaux protagonistes de l’économie (XVIe-XVIIe siècles). Les muletiers yangois du Quichotte », Identités méridionales. Entre conscience de soi et visions de l’autre, Toulouse, Éditions du CTHS, 2003, p. 109-152. POUJADE P., « Le marché des bovins de trait dans un bourg de la Castille moderne. Almodóvar del Pinar (XVIIe-XVIIIe siècles) », Histoire & sociétés rurales, t. 52, n°2, 2019, p. 67-102 ; POUJADE P., « La carretería, una actividad rural en la Castilla Moderna. El caso de Almodóvar del Pinar en los siglos XVII y XVIII », Cuadernos de Historia Moderna, n° 48, 2023, p. 225-252. Il dédie également de nombreuses lignes aux transporteurs dans l’ouvrage qu’il a réalisé avec Nicolas Marty publié en 2023. MARTY N. et POUJADE P., Pour une histoire sociale de l’économie : notions et débats, Toulouse, Presses universitaires du Midi, 2023, 273 p. Les historiens espagnols, catalans et italiens semblent s’intéresser davantage au transport et aux transporteurs. Voir, par exemple, SALES N., « Ramblers, traginers i mules (s. XVIII-XIX) », Recerques, n°13, 1984 ; MUSET I PONS A., Catalunya i el mercat espanyol al segle XVIII : Els traginers i els negociants de Calaf i Copons, Barcelone, Publicacions de l’Abadia de Montserrat, 1997, 329 p. ; RUBIO PÉREZ L. M., Arrieros maragatos. Poder, negocio, linaje y familia. Siglos XVI-XIX, León, Fundación Hullera Vaco-Leonesa, 1995, 178 p. TORRE A. (dir.), Per vie di terra. Movimenti di uomini e di cose nelle società di antico regime, Milan, FrancoAngeli, 2007, 192 p. [↩]
2. Voir : VILLAIN Julien, « Les marchands ruraux et la commercialisation des campagnes dans l’Europe du XVIII^e siècle. Le cas de la Lorraine centrale et méridionale », Histoire & Sociétés Rurales, 2021/1, p. 43-84. [↩]