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Lecture de Jean-Pierre Jessenne, Les campagnes françaises entre mythe et histoire : XVIIIe-XXIe siècle, Paris, A. Colin, 2006, 285 p.

Jean-Pierre Jessenne est un historien ruraliste français de renom, spécialiste de la période révolutionnaire. Actuellement membre du groupe de recherche CNRS IRHIS (Institut de Recherches Historiques du Septentrion), il a mené une carrière académique prolifique, marquée par ses travaux sur l’histoire des campagnes françaises du XVIIIe au XXIe siècle. Ses recherches se distinguent par une approche novatrice au-delà les périodisations traditionnelles, et offrent une perspective de longue durée sur les transformations du monde rural. Professeur émérite des universités de Rouen et de Lille, Jessenne a également été membre du comité de rédaction de la Revue d’histoire moderne et contemporaine. Il a ainsi activement contribué au renouvellement historiographique dans son domaine.

Le travail de l’auteur s’inscrit dans une démarche novatrice visant à étudier la ruralité française sur le temps long, et dépasse les divisions traditionnelles entre histoire moderne et contemporaine. Cette approche permet d’analyser l’évolution des campagnes françaises du XVIIIe au XXIe siècle de manière continue et cohérente. L’auteur se propose de questionner la ruralité française en distinguant les mythes des « données confirmées par la recherche ». Cette démarche globale vise à déconstruire les idées reçues et les stéréotypes qui ont longtemps dominé la perception des campagnes. Il cherche à dépasser les modèles de pensée basés sur l’opposition simpliste entre ville et campagne. Il remet en question la notion de solidarité villageoise supposée, invitant à envisager la complexité et la variété des situations rurales. Cette approche permet de mieux comprendre les dynamiques sociales, économiques et culturelles qui ont façonné les espaces ruraux français au fil des siècles, avec une perspective plus nuancée et hors caricatures de la ruralité.

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